En patentsökning undersöker vad som redan är publicerat inom det tekniska område där uppfinningen hör hemma. Den genomförs innan ansökan utarbetas, så att beslutet att ansöka vilar på vad sökningen visar och inte på ett antagande om nyhet.
Sökningen kan inte garantera att patent beviljas. En patentgranskare kan hitta ytterligare material, och vissa patentansökningar kan ännu inte ha publicerats när sökningen genomförs.
Varför en idé kan vara känd utan att synas på marknaden
En lösning kan vara publicerad utan att någonsin ha blivit en produkt. Patentlitteraturen innehåller ansökningar som aldrig kommersialiserades, och som ändå utgör känd teknik.
Relevant material kan också finnas utanför patentdatabaserna. Forskningsartiklar, avhandlingar, produktbeskrivningar och annan teknisk publicering kan påverka bedömningen. Sökningen omfattar därför både patentdokument och icke-patentlitteratur.
Vad sökningen visar
En nyhetsundersökning söker efter material som publicerats före den relevanta tidpunkten och som beskriver hela eller delar av uppfinningen.
Resultatet kan visa att den centrala lösningen redan är känd. Det kan också visa att vissa delar är väl dokumenterade, medan en särskild kombination eller teknisk funktion skiljer sig från tidigare lösningar.
Underlaget är användbart innan ansökan skrivs. Om sökningen hittar närliggande dokument kan uppfinnaren och patentombudet diskutera vilka tekniska kännetecken som bär uppfinningen. Ansökan kan då avgränsas mot det som skiljer lösningen från känd teknik.
Nyhet och Freedom To Operate är olika frågor
En nyhetsundersökning handlar om uppfinningens nyhet och möjliga patenterbarhet. En Freedom To Operate-sökning undersöker i stället om tillverkning, användning eller försäljning riskerar att kollidera med andras gällande rättigheter.
En uppfinning kan innehålla något nytt och samtidigt beröra teknik som omfattas av någon annans patent. Ett äldre dokument kan på motsvarande sätt vara relevant för nyhetsbedömningen även om rättigheten inte längre gäller.
Rättslig status, patentfamiljer och berörda jurisdiktioner bedöms därför utifrån vilken fråga som ska besvaras.
Hur sökningen genomförs
En professionell sökning bygger normalt på flera ingångar:
- Tekniska termer och alternativa benämningar
- Patentklassificeringar
- Uppfinnare och företag
- Publikationer från flera länder och på flera språk
Tyska, kinesiska och japanska dokument är exempel på material som kan förbises när granskningen begränsas till engelska sökord. En egen sökning i fria databaser är ett rimligt första steg, men den når sällan den täckningen.
Vad resultatet används till
Ett dokument som ligger nära den planerade uppfinningen innebär inte automatiskt att projektet bör stoppas. Dokumentet kan visa vilken del som redan är beskriven och var ytterligare teknisk utveckling behövs. I andra fall talar resultatet för att ansökan bör avgränsas.
Rapporten innehåller fulltext, ritningar, rättslig status och familjedata för varje dokument, vilket gör det möjligt att se hur de hänger ihop. Patentombudet kan använda materialet när patentkraven diskuteras.
En nyhetsundersökning levereras inom högst sju arbetsdagar, med expressalternativ när resultatet behövs snabbare.
