Ett patent gäller bara i de länder eller regioner där det har beviljats och hålls i kraft. Ett svenskt patent ger därför inte automatiskt ensamrätt i USA, Kina eller Japan. Territorialiteten påverkar var en produkt får tillverkas, säljas, användas eller importeras, och den är central vid patentansökningar, produktlanseringar, investeringar och patenttvister.
Uppfinningens tekniska nyhet och patenträttens geografiska räckvidd är två skilda frågor. De hänger ihop, men de besvaras på olika sätt.
Varje patent har ett geografiskt område
Patent beviljas av nationella eller regionala patentmyndigheter. Den som bara söker patent i Sverige kan normalt inte använda det svenska patentet för att stoppa försäljning i ett land där motsvarande rättighet saknas. Patentet kan däremot få betydelse om produkten importeras till eller säljs på den svenska marknaden.
En europeisk patentansökan kan leda till skydd i flera europeiska länder, men det innebär inte att ett enda patent alltid gäller på samma sätt i hela Europa. Efter beviljandet kan rättigheten behöva valideras och upprätthållas i de stater som har valts. Inte heller en internationell ansökan enligt PCT skapar ett globalt patent. Den ger en gemensam ansökningsväg och mer tid inför beslutet om vilka länder som ska väljas, medan själva patenträtten uppkommer senare genom nationella eller regionala förfaranden.
Tidigare teknik känner inga gränser
En patenträtt är geografiskt begränsad, men tidigare offentliggjord teknik kan vara relevant oavsett var den har publicerats. En japansk patentpublikation, en tysk forskningsartikel eller en produktmanual från USA kan påverka om en svensk uppfinning anses ny och patenterbar.
En nyhetsundersökning bör därför inte begränsas till landet där ansökan ska lämnas in. För att bedöma uppfinningens nyhet behöver sökningen omfatta internationell patentlitteratur och relevant icke-patentlitteratur. Ett dokument kan sakna rättsverkan i Sverige och ändå hindra att ett nytt svenskt patent beviljas, om dokumentet blev allmänt tillgängligt före den relevanta ingivnings- eller prioritetsdagen.
Freedom To Operate bedöms marknad för marknad
En Freedom To Operate-analys gäller den planerade kommersiella verksamheten i ett bestämt land eller område. Om ett företag vill tillverka i Sverige, sälja i Tyskland och importera till USA behöver patentläget granskas separat för dessa marknader.
Ett patent som har upphört i ett land kan fortfarande vara i kraft i ett annat, och ansökningar inom samma patentfamilj kan ha olika patentkrav beroende på hur respektive patentmyndighet har bedömt dem. Det räcker därför inte att hitta ett liknande dokument. Granskningen behöver fastställa var ett beviljat patent gäller, om det fortfarande är i kraft och om patentkraven omfattar den aktuella produkten eller metoden.
Bevakningen behöver samma avgränsning
Även patentbevakning utgår från relevanta jurisdiktioner. En konkurrent kan lämna in närbesläktade ansökningar i flera länder, och ansökningarnas innehåll eller rättsliga utveckling kan skilja sig åt mellan dem. En bevakning som bara täcker ett land missar därför en del av bilden, medan en som täcker alla ger mer material än någon kan hantera.
Vad territorialiteten styr
Konsekvenserna skiljer sig beroende på var i processen en verksamhet befinner sig:
- För uppfinnaren styr den vilka länder som motiverar kostnaden för patentskydd
- För FoU-avdelningen påverkar den var en produkt kan lanseras
- För investeraren visar den om patentportföljen täcker bolagets viktigaste marknader
- Vid en patenttvist avgör den vilka rättigheter och nationella regler som kan åberopas
Patentest utgår därför från var uppfinningen ska tillverkas, användas och säljas, och granskar resultaten utifrån berörda jurisdiktioner. Underlaget omfattar berörda länder, relevanta patentfamiljer, rättslig status och de patentkrav som kan omfatta den planerade produkten.
