En validitetsundersökning söker efter publicerat material som kan användas mot ett befintligt patents giltighet. Patentest genomför undersökningen när ett patent står i vägen för den egna verksamheten, eller när ett patents styrka behöver bedömas inför en affär.
Resultatet är ett tekniskt underlag, inte ett juridiskt besked. Den rättsliga bedömningen görs av ett patentombud eller en advokat, som använder materialet i en invändning, en förhandling eller en process.
Ett blockerande patent
Den vanligaste anledningen är att ett patent hindrar en planerad produkt. Hindret kan ha framkommit på flera sätt:
- En Freedom To Operate-sökning har identifierat ett patent som kan omfatta produkten
- En patentbevakning har fångat upp en nyligen publicerad ansökan inom teknikområdet
- En konkurrent har hört av sig med krav eller hot om rättsliga åtgärder
Frågan är densamma oavsett vilken väg som ledde dit. Patentest undersöker om patentet håller mot det material som fanns publicerat före dess prioritetsdag.
Förvärv och investeringar
Ett patents värde avgörs inte av att det är beviljat. Vid köp av en patentportfölj eller vid ett företagsförvärv behöver den tekniska grunden prövas, och undersökningen ingår då som en del av en IP due diligence.
Undersökningen visar om de centrala patenten håller eller om äldre material kan påverka deras giltighet. Ett stort antal patent säger ingenting om styrkan i vart och ett av dem.
Kontroll av det egna patentet
Undersökningen används också defensivt. Innan ett företag inleder en rättslig åtgärd mot någon annan, eller går in i en affärstransaktion där patentet är en central tillgång, kan det egna patentets styrka behöva kontrolleras.
Motparten kommer att leta efter samma material. Ett företag som redan känner till svagheterna i sin egen portfölj står bättre rustat i en förhandling, och vet vilka krav som är värda att driva. Samma underlag kan också visa att patentet står starkare än väntat. Det påverkar både viljan att förhandla och vad ett licensavtal kan vara värt.
Underlaget till beställningen
Sökningen utgår från patentnumret. Beställningen bör om möjligt också ange vilka specifika patentkrav som ska angripas, eftersom ett dokument kan vara relevant för vissa krav och sakna betydelse för andra. Material som beställaren redan tagit fram är värdefullt. Många har sökt själva innan de hör av sig, och den informationen kan bidra under arbetet.
Vad undersökningen inte avgör
En validitetsundersökning fastställer inte att ett patent är ogiltigt. Den tar fram det material som kan ligga till grund för en invändning eller en talan, medan beslutet fattas av patentmyndigheten eller domstolen.
Undersökningen ger heller ingen Freedom To Operate. Ett ifrågasatt patent betyder inte att vägen är fri, eftersom andra patent kan omfatta samma produkt. Patentest genomför därför ofta de två sökningarna som separata uppdrag med olika syften.
En validitetsundersökning levereras normalt inom tio arbetsdagar. En snabbare leverans kan vara möjlig när en deadline kräver det.
