En idé kan bara patenteras om den har blivit en konkret teknisk lösning. Ett patent gäller normalt inte en lös tanke eller ett affärskoncept, utan en beskriven uppfinning med tekniska egenskaper.
En första bedömning bygger därför på två delar: en tydlig beskrivning av uppfinningen och en jämförelse med tidigare känd teknik. Ett säkert besked går sällan att ge efter en snabb sökning. Resultatet beror på hur uppfinningen formuleras, vilka dokument som redan publicerats och vilka patentkrav som senare skrivs i ansökan. Den berörda patentmyndigheten avgör om patentansökan kan beviljas.
Från idé till teknisk lösning
Det första steget är att göra idén konkret:
- Vilket problem löser den?
- Vilka delar krävs för att lösningen ska fungera?
- Hur samverkar delarna med varandra?
- Vilken teknisk verkan ger konstruktionen?
- Vad skiljer den från vanliga produkter eller metoder inom området?
Det räcker alltså inte att beskriva en produkt som säkrare eller snabbare än befintliga lösningar. Samma resonemang gäller programvara, medicinteknik, energiteknik, läkemedel och maskinteknik.
Ju tydligare de avgörande egenskaperna är, desto bättre går det att genomföra en patentsökning. En alltför bred beskrivning ger ofta många irrelevanta träffar, medan en alltför snäv beskrivning kan göra att viktig tidigare teknik förbises.
Nyhet är den första förutsättningen
Uppfinningen får inte redan ha offentliggjorts på ett sätt som visar alla relevanta egenskaper. Tidigare känd teknik kan finnas i beviljade patent och publicerade patentansökningar, men också i vetenskapliga artiklar, produktmanualer, avhandlingar, konferensmaterial och annan teknisk publicering.
En nyhetsundersökning söker efter material som fanns tillgängligt före den relevanta tidpunkten. Sökningen behöver ofta omfatta flera språk, alternativa tekniska termer och olika klassificeringar. Två dokument kan beskriva samma princip med helt olika ord.
Uppfinningshöjd är den andra
Nyhet är inte den enda frågan. Uppfinningen behöver även ha uppfinningshöjd och vara industriellt tillämpbar. Uppfinningshöjd innebär förenklat att lösningen inte får ligga alltför nära till hands för en fackperson som känner till teknikläget.
En konstruktion kan alltså vara ny och ändå möta invändningen att skillnaden mot tidigare teknik är väntad eller självklar. Detta är en rättslig och teknisk bedömning där formuleringen av patentkraven spelar stor roll.
Sök innan idén blir offentlig
Var försiktig med att publicera detaljer före en ansökan. En presentation på en mässa, en öppen produktdemonstration, en artikel eller material på en webbplats kan påverka bedömningen av nyheten. Även uppfinnarens egen publicering kan få betydelse.
När externa personer behöver ta del av uppfinningen bör informationen hanteras under sekretess. Ett sekretessavtal reglerar hur uppgifterna får användas och spridas, och vilka personer som får ta del av dem.
Dokumentera också hur lösningen fungerar och vilka varianter som har övervägts. Underlaget hjälper patentombudet att förstå vad som är kärnan i uppfinningen och vilka egenskaper som kan behöva beskrivas närmare.
Patenterbarhet och Freedom To Operate
Det är lätt att blanda ihop möjligheten att få patent med rätten att sälja en produkt. En uppfinning kan innehålla en ny och patenterbar detalj och samtidigt använda andra tekniska delar som omfattas av någon annans gällande patent.
En bedömning av patenterbarhet granskar främst tidigare publicerat material som kan påverka nyhet och uppfinningshöjd. En Freedom To Operate-analys undersöker i stället om planerad tillverkning, användning eller försäljning riskerar att omfattas av gällande rättigheter på de marknader där verksamheten ska bedrivas. En nyhetsundersökning levereras inom högst sju arbetsdagar, med expressalternativ när resultatet behövs snabbare.
