Ett eget patent utesluter inte patentintrång. Ett patent ger innehavaren rätt att hindra andra från att utnyttja den skyddade uppfinningen. Det är inte ett tillstånd att själv tillverka, använda eller sälja produkten. En uppfinning kan omfattas av ett äldre och bredare patent som ägs av någon annan, även när den egna vidareutvecklingen i sig är patenterbar.
Detta gäller oavsett om det egna skyddet är en inlämnad ansökan eller ett beviljat patent. En ansökan visar att skydd har sökts, men den säger ingenting om andras rättigheter.
När två patent blockerar varandra
Två patent kan vara giltiga samtidigt och ändå blockera varandra. Om en vidareutveckling faller inom patentkraven i ett äldre patent behöver innehavaren av det äldre patentet tillstånd för att använda vidareutvecklingen, samtidigt som innehavaren av det nyare patentet behöver tillstånd för att tillverka eller sälja produkten.
Situationen löses normalt genom licens, korslicens eller ändrad konstruktion. Vilken väg som är rimlig beror på produkten, marknaden och hur patentkraven är formulerade.
Patentkraven avgör skyddets omfattning
Bedömningen av patentintrång utgår från patentkraven. De anger den rättsliga gränsen för uppfinningen. Två produkter kan se olika ut och ändå omfattas av samma patentkrav. Två produkter kan också se nästan identiska ut, samtidigt som en teknisk egenskap gör att den ena faller utanför kraven. En jämförelse av produktnamn, ritningar eller sammanfattningar räcker därför sällan.
Bedömningen behöver ta hänsyn till:
- Varje relevant patentkrav
- Hur produktens egenskaper motsvarar kravet
- Patentets rättsliga status
- I vilka länder produkten ska tillverkas, användas eller säljas
Den sista punkten följer av att patent är territoriella rättigheter. Ett patent som blockerar i ett land kan sakna verkan i ett annat.
Nyhetsundersökning och FTO besvarar olika frågor
En nyhetsundersökning undersöker om en uppfinning framstår som ny i förhållande till tidigare offentliggjord teknik. Den frågan gäller möjligheten att få patent.
En Freedom To Operate sökning söker i stället efter gällande rättigheter som kan begränsa den planerade kommersiella verksamheten. Den frågan gäller möjligheten att sälja. Ett beviljat patent besvarar den första frågan, inte den andra.
När risken bör granskas
Risken för patentintrång bör granskas innan större beslut fattas om konstruktion, produktion eller marknadsintroduktion. Ju tydligare den planerade produkten, marknaden och tidpunkten är, desto mer användbart blir underlaget.
Sökningen behöver omfatta mer än patent som använder samma begrepp som den egna ansökan. Olika företag kan beskriva samma tekniska princip på olika sätt, och relevanta dokument kan finnas på andra språk eller ingå i patentfamiljer med skild status i olika länder. Nya ansökningar publiceras dessutom löpande. En patentbevakning kan fånga upp publikationer som tillkommer medan en produkt utvecklas.
Om ett möjligt hinder har hittats
Ett patent som förefaller beröra produkten innebär inte att patentintrång föreligger. Patentkraven kan ligga utanför produktens utformning, patentet kan ha upphört, eller rättigheten kan sakna verkan på den aktuella marknaden. Sådana frågor kräver kontroll av både det tekniska innehållet och den rättsliga statusen.
Om patentet framstår som relevant kan nästa steg vara en fördjupad intrångsbedömning tillsammans med ett patentombud. Det kan också bli aktuellt att undersöka en annan konstruktion, diskutera licens eller genomföra en validitetsundersökning efter äldre material som kan påverka patentets giltighet.
